蒸汽疏水閥安裝在蒸汽加熱設備與凝結水回水集管之間。開啟時，桶在底部，閥門全開。凝結水進入疏水閥后流到桶底，充滿閥體，全部浸沒桶體，然后，凝結水通過全開閥門排到回水集管。

疏水閥要能“識別”蒸汽和凝結水，才能起到阻汽排水作用。“識別” 蒸汽和凝結水基于三個原理：密度差、溫度差和相變。于是就根據三個原理制造出三種類型的疏水閥：分類為機械型、熱靜力型、熱動力型。
疏水閥潤滑劑有Ji油、黃油、二硫化鉬和石墨等。高溫閥門不適于用機油、黃油，它們會因高溫熔化而流失，而適于注入二硫化鉬和抹擦石墨粉劑。對裸露在外的需要潤滑的部位，如梯形螺紋、齒輪等部位，若采用黃油等油脂，容易沾染灰塵，而采用二硫化鉬和石墨粉潤滑，則不容易沾染灰塵，潤滑效果比黃好。